La prise en charge d'une voiture de location à l'aéroport de Santorin est la partie facile. Vous sortez des arrivées pour vous rendre aux comptoirs, signez, et repartez sans avoir à organiser de transfert au préalable. Ce qui surprend les gens, c'est l'île elle-même : des routes étroites dans la caldeira, des villages dans lesquels on ne peut pas conduire, des parkings qui se remplissent dès le milieu de la matinée en août, et une règle de permis qui surprend les visiteurs non européens. Ce guide couvre ce qu'il faut pour conduire légalement en 2026, à quoi ressemblent réellement les routes, et où une voiture est utile par rapport à là où elle gêne.
Faut-il un permis de conduire international à Santorin ?
Cela dépend de l'origine de votre permis et la règle a changé ces dernières années. Un permis de l'UE ou de l'EEE est valable tel quel, et une carte de permis britannique est également acceptée. Depuis une modification de la loi grecque en 2021, les permis nationaux des États-Unis, du Canada et de l'Australie sont également reconnus, de sorte que les conducteurs de ces pays n'ont plus besoin d'un permis de conduire international (PCI) pour louer et conduire. Le seul hic est qu'une société de location individuelle peut toujours en demander un comme sa propre politique, et le permis est bon marché, donc de nombreux visiteurs en ont un de toute façon en guise de sauvegarde. Un permis d'un autre pays non membre de l'UE, ou un permis qui n'est pas rédigé en alphabet latin, nécessite toujours un PCI en plus.
| Votre permis | Permis international requis ? |
|---|---|
| UE ou EEE | Non, votre permis est valable tel quel |
| Royaume-Uni (carte photo) | Non |
| États-Unis, Canada, Australie | Pas légalement depuis 2021, bien que certaines agences le demandent encore |
| Autre pays hors UE | Oui, munissez-vous d'un permis international en plus de votre permis national |
Si vous avez besoin d'un permis de conduire international (IDP), ou si vous en voulez simplement un en guise de sauvegarde, procurez-vous-le chez vous avant de prendre l'avion (aux États-Unis et au Canada, par l'intermédiaire de l'AAA ou de la CAA), car il n'est pas possible d'en obtenir un valable une fois que vous aurez atterri. Vous devez également avoir au moins 21 ans pour la plupart des sociétés, payer la caution avec une carte de crédit au nom du conducteur, et être titulaire de votre permis depuis un an ou plus.
Comment sont les routes à Santorin ?
La circulation se fait à droite. Les principaux axes entre Fira, Oia et le sud sont goudronnés et en bon état, et il n'y a aucune route à péage sur l'île. La difficulté réside dans les rues plus anciennes des villages, qui sont étroites, bordées de murs des deux côtés, et partagées avec les piétons, donc un mauvais virage dans une ruelle trop étroite pour une voiture est un risque réel. De nombreuses routes ont peu ou pas d'éclairage la nuit, les virages au bord de la caldeira sont serrés, et les scooters et quads se faufilent dans le trafic en été. Conduisez lentement, signalez avec le klaxon dans les virages aveugles et ne vous fiez pas à la carte de votre téléphone pour savoir quelles ruelles sont trop étroites pour une voiture.
Les distances sont courtes, donc aucun endroit sur l'île n'est à plus de 40 minutes environ, mais le mélange de routes étroites et de trafic estival dense fait que les trajets prennent plus de temps que ne le suggèrent les kilomètres. Prévoyez du temps supplémentaire autour de Fira et Oia au coucher du soleil, quand toute l'île semble se déplacer dans une seule direction.
Où se garer à Fira et Oia ?
Le stationnement est gratuit presque partout, mais c'est l'espace qui pose problème, pas le prix. Fira, Firostefani et Oia disposent de plusieurs parkings publics gratuits, qui se remplissent rapidement en juillet et août, surtout avant le coucher du soleil. Une règle prime : vous ne pouvez pas vous garer à l'intérieur d'Oia, et vous ne pouvez généralement pas non plus vous rendre en voiture à un hôtel en bordure de caldeira. Laissez la voiture dans un parking public à la périphérie du village et marchez, ce qui peut représenter 10 à 15 minutes à pied, le même inconvénient qu'en séjournant à Imerovigli. Arrivez plus tôt que vous ne le pensez nécessaire et ne bloquez jamais une entrée privée ou une ruelle étroite, car les voitures sont verbalisées et remorquées en haute saison.
Récupérer votre voiture à l'aéroport
Les comptoirs de location de voitures se trouvent au niveau des arrivées, à quelques pas de l'endroit où vous récupérez vos bagages, et les principales compagnies internationales et locales y sont représentées. Une petite voiture coûte environ 15 € par jour hors saison et 40 € ou plus par jour en août, période où la demande culmine et où les voitures les moins chères sont vendues des semaines à l'avance. Réservez avant de prendre l'avion pour fixer le prix et le véhicule, munissez-vous de la carte de crédit au nom du conducteur pour la caution, et photographiez la voiture sur tout son pourtour avant de quitter le parking afin que les rayures existantes soient enregistrées. Vérifiez également la politique de carburant, car la plupart des voitures sont livrées pleines et doivent être retournées pleines. Notre guide plus complet de la location de voitures à Santorin compare les compagnies et ce que les devis incluent.
Un détail piège de nombreux visiteurs, en particulier ceux d'Amérique du Nord : la plupart des voitures de location en Grèce sont manuelles. Les automatiques existent mais représentent une part plus faible du parc, coûtent plus cher et sont les premières à être réservées en été. Ainsi, si vous ne pouvez conduire qu'une automatique, réservez-la des semaines à l'avance et confirmez-la par écrit plutôt que d'espérer qu'il y en ait une de disponible au comptoir. Les voitures sont petites pour une raison, car les voies et les parkings sont étroits, et une compacte est bien plus facile à garer qu'un SUV sur une route de caldeira.
Carburant, scooters et quads
Les stations-service se concentrent autour de Fira et du centre de l'île et se raréfient vers les coins plus calmes, et beaucoup ferment le soir, alors faites le plein avant un trajet de fin de soirée plutôt que de compter sur une pompe près de votre hôtel. Les scooters, VTT et quads sont partout en été et semblent être une alternative bon marché et amusante, mais les règles sont plus strictes que ce que suggèrent les panneaux de location : tout ce qui dépasse 50 cm³ nécessite un permis moto ou la bonne catégorie sur votre permis de conduire international, les casques sont obligatoires par la loi, et l'île connaît chaque saison un nombre élevé d'accidents de quad sur ses bas-côtés en gravier et ses virages serrés. Si vous n'en avez jamais conduit, les routes étroites ici ne sont pas l'endroit pour apprendre.
Louer une voiture vaut-il la peine ?
Une voiture est utile si vous souhaitez rejoindre les plages du sud, les villages de l'intérieur, les vignobles et le phare selon votre propre horaire, et si vous êtes prêt à vous garer en dehors des villes de la caldeira et à marcher. Elle a moins de sens si vous séjournez à Fira ou à Oia tout le temps, car vous paierez pour garer une voiture que vous utiliserez rarement et vous battrez avec un trafic que vous pourriez éviter. Le mélange honnête qui convient à de nombreux visiteurs est de s'installer dans le réseau de bus et de taxis et de louer une voiture pour seulement un ou deux jours de visite.
- Se présenter sans être sûr de la règle concernant le permis de conduire. Les permis de l'UE, du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada et d'Australie sont tous reconnus ; les autres permis non-UE nécessitent un permis de conduire international (IDP), et certains comptoirs en demandent un quoi qu'il arrive. Confirmez la politique de votre société de location avant de prendre l'avion.
- Essayer de se rendre à Oia ou dans un hôtel à flanc de falaise. Vous ne pouvez pas. Garez-vous dans un parking public à l'entrée et marchez.
- Laisser la recherche de place de parking jusqu'au coucher du soleil. Les parkings sont pleins dès la fin d'après-midi en été. Arrivez tôt ou utilisez le bus pour la foule du coucher du soleil.
- Sous-estimer les villages. Les vieilles ruelles sont étroites et pleines de monde. Ralentissez et ne suivez pas une carte dans un sentier piéton.
- Tomber en panne d'essence en fin de journée. Les stations sont peu nombreuses et ferment tôt. Faites le plein près de Fira avant de partir.
Si vous préférez éviter complètement le volant, un transfert aéroport pré-réservé via GetTransfer couvre le trajet à l'arrivée, et une visite guidée des vignobles ou de la caldeira via GetExperience permet à quelqu'un d'autre de s'occuper de la route pendant que vous admirez le paysage. Pour des informations sur l'aéroport avant votre voyage, consultez le site web officiel de l'aéroport de Santorin.
